整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える療法（りょうほう）の多くに対して使われる言葉。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった言葉で、アメリカで誕生した手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
現在、一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正術（主に脊椎）を主目的とした施術法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう治療及びその方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により様々な病気を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって矯正「アジャストメント」することによって、身体機能を回復させていこうとする治療方法。オステオパシーは、体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体には決まった方法はなく施術する人により理解・解釈は違います。大正の頃に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体、各団体の独特の施術方法などを加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家おのおのが自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手を使用した技術（道具を使う場合も）で行う治療である。